Текли две реки: Жизненная река, чьи воды дарили силу и радость, и река Смерти и Пустоты, чьи чёрные волны уносили души в вечность. Но тем летом небо замкнулось, словно каменная глыба. Жизненная река мелела с каждым днём, обнажая трескающееся дно, а река Смерти, напротив, разливалась шире, её воды густели, словно смола, и шептали о неизбежном.
Мудрый старец Арамон, чьи морщины хранили тайны веков, отправился к истоку Жизненной реки. Он шёл через выжженные солнцем долины, где даже птицы замолкли, и взбирался на скалы, острые как лезвия. Когда же он достиг вершины, откуда когда-то бил хрустальный родник, сердце его сжалось: земля была сухой, а в расщелине камня дрожала лишь тонкая струйка, похожая на слезу.
Тогда Арамон упал на колени и воззвал к Посейдону — повелителю вод, чьё имя боялись произносить всуе. Небеса ответили грохотом, и перед старцем явился бог. Его борода была сплетена из морской пены, а в глазах мерцали бездны океанов.
— Ты просишь воды для смертных, но жизнь не даётся даром, — прогремел Посейдон. — Выполни три испытания, и твоя река оживёт.
Первое испытание: Пожертвовать памятью.
Бог протянул старцу раковину, наполненную водой из реки Смерти. — Выпей, и ты увидишь, куда уходят души. Но забудешь самое дорогое, что хранишь в сердце.
Арамон дрожал, вспоминая лицо умершей жены — её улыбку, которую хранил как святыню. Но он выпил влагу до дна. Перед ним открылись тени умерших, блуждающие в вечном тумане, а имя любимой растворилось в пустоте.
Второе испытание: Удержать равновесие.
Посейдон повёл его к ущелью, где Жизненная река и река Смерти текли бок о бок, разделённые узкой каменной гранью. — Пройди по краю и не оступись. Если упадёшь в Жизненную — станешь бессмертным, но обречёшь свой народ на вечные страдания. Если в реку Смерти — твоя душа станет её частью.
Арамон шагал, чувствуя, как тёмные воды хватают его за плащ, а светлые зовут в свой поток. Он думал о деревне, где дети пили грязь из лужиц, и шёл, пока камни не впились в босые ноги. Когда он достиг конца тропы, бог кивнул.
Третье испытание: Отдать голос.
— Твои слова мудры, старик. Но если ты хочешь, чтобы реки текли вечно, стань их проводником. Откажись от речи — и вода вернётся.
Арамон коснулся горла и кивнул. В тот же миг его голос рассыпался шепотом ветра над водой.
…Жизненная река хлынула с гор, наполняя пересохшие русла. Люди плакали от радости, черпая ладонями живительную влагу. Арамон же вернулся в деревню, но не мог ни рассказать о подвиге, ни назвать своё имя. Лишь когда дети спрашивали, откуда пришла вода, он указывал на реку, где теперь вечно танцевали две струи — светлая и тёмная, переплетённые как нити судьбы.
Интересный факт: В древнегреческих мифах Посейдон не только управлял морями, но и мог наслать засуху, если люди забывали о жертвах. Его святилища часто строили у источников, веря, что бог способен как дарить жизнь, так и забирать её.
